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指鹿为马的人物主角是高。 朝有一个大奸臣，名叫高。他出身卑微，其父因犯重罪，不仅自己被处以宫刑，而且也连累其母罚没为官家奴婢，后来其母与人野合而生下高。高就是在灭亡国后，作为阉宦被掳入的。由于他身体强壮，又粗通法律，很快得到了始皇的信任，被任命为中车府令。
始皇死后，担任中车府令的宦官高，和始皇的小儿子胡亥串通起来，并且威胁丞相斯，伪造遗诏，由胡亥继位，称为二世。高作为拥戴二世上台的头号功臣，理所当然受到了胡亥
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的宠信，被任命为中书令，身居列卿之位，成为朝中的实权人物。为了堵住众大臣与诸皇室公子对矫造诏书的怀疑与不满，高与胡亥对众人展开了残酷无情的诛杀。
后来，高又设计杀死了斯。斯死后，高官拜中丞相，事无大小都由高裁决。虽然高当了丞相，把朝中的一切大权都把持在手里，可是他并不满足，还想篡权当皇帝。可朝臣有多少人能听他摆布，有多少人反对他，他心中没底。于是，他想了一个办法，准备试一试自己的威信，同时也可以摸清敢于反对他的人。
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一天，上朝的时候，高牵来一只鹿，献给了二世。他当着大臣们的面，用手指着鹿故意说：“这真是一匹好马呀！我特意把它献给陛下。”二世一看，心想：这哪里是马，这分明是一只鹿嘛！便笑着对高说：“丞相搞错了，这里一只鹿，你怎么说是马呢？”“这的确是一匹好马，陛下不信吗。请陛下看清楚，这的确是一匹千里马。”二世又看了看那只鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”高一转身，用手指着众大臣，大声说：“陛下，这是马不是鹿，不信可问问大臣们，它究竟是马还是鹿？”
大臣们都被高的一派胡言搞得
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不知所措，私下里嘀咕：这个高搞什么名堂？是鹿是马这不是明摆着吗！大臣们都知道高为人阴险狠毒，许多人畏惧他的权势，明明知道高说的“马”是一只鹿，但是为了拍高的马屁，就顺着高说：“是呀，这的确是匹宝马啊！”
一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被高所害。
有些正直的人，坚持认为是说鹿而不是马。还有一些平时就紧跟高的奸佞之人立刻表示拥护高的说法，对皇上说，“这确是一匹千里马！”
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事后，高暗中对不承认是马的大臣加以迫害，将他们投入监狱。此后，大臣们对他更畏惧了。
后来，就连二世对长期专权的高也产生了不满。坏事做尽的高害怕二世追究他的过失，决定先下手为强，利用自己掌握的宫外大权派亲信强迫二世自杀，然后操纵政局，欲立二世之子公子婴为王。
王婴认识到高的险恶用意，经过周密的策划，在高督促其到宗庙受玺的时候，令早已埋伏好的手下人挥剑杀死了高，结束了高罪恶滔天的一生。
成语“指鹿为马”就是从这个历史
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指鹿为马的内容和道理
