第三章 近代民主政治的進展
第二節 英國的和平改革
和平改革的推進
自從光榮革命以後，英國國會掌握了國家的實權。十八世紀間，英國就以國會為中心，形成兩黨政治與內閣制度。即是國會裡那一黨議員多，就由那一黨的黨魁出任首相，組織內閣，執掌國家的行政權；少數黨就成為反對黨或在野黨，專以批評政府為務。這樣的政治雖已具備了民主政治的形式，但是深一層去看，還不夠民主，問題出在國會議員的選舉方法上。原來英國國會分為上、下兩院，上議院議員是由襲有爵位的貴族和英國國教的主教們出任，不是由選舉產生；下議院議員雖然是由郡、市選舉產生，但當時議員的選舉，大都由各郡、各市的少數貴族、大地主或富豪操縱指派，一般平民還沒有選舉權。這些由少數人操縱的政治並非民主政治，而是一種貌似民主的「寡頭政治」（Oligarchy）。
英國貴族、大地主等操縱議員選舉的許多花樣中，最突出的要算是「衰廢市鎮」（Rotten Borough）的選舉。原來中古時代享有選舉權的城市，經過數百年的滄桑變化，有些已經荒涼頹毀，成為公園荒丘或沉入海底，但其領主尚可依照中古傳下來的慣例，指派家人、門客或出賣給他人，而為這一「衰廢市鎮」的議員。相反地，因工業革命而新興的城市，如伯明罕（Birmingham）、曼徹斯特（Manchester）等居民雖多，反而沒有選派議員的權利。這種腐敗與不平激起許多人的憤慨，改革國會的呼聲就日益高昂。 一八三零年國會議員改選，主張改革的民黨擊敗長期執政的王黨，起來組閣執政。民黨在國會中提出了一項改革法案，於一八三二年通過，這就是著名的「一八三二年國會改革法案」（Reform Act of1832） 。這項法案取消了所有衰廢城鎮得選舉權，將其空出來的議員名額改配給新興城市，而且規定統一的國會議員選舉辦法，使家境小康的成年男子都獲得選舉權。這是英國走向民主的第一步。
自從上述改革法案通過後，由於選民人數增多，後來由民黨改而成的自由黨（Liberal Party）與王黨改組而成的保守黨（Conservative Party ）【一】，都很注意選民的支持，各以改革政治社會的弊端，作為競選的號召。英國從此走向和平改革之路，而能避免流血的革命。
一八六七年保守黨執政時，英國國會又通過一項改革法案，再降低選民的財產限制，而使選民的人數較前增加一倍。這是英國走向民主的第二步。一八八四年當自由黨執政時期，英國國會又通過一項有關選舉權的改革法案，將選民的財產限制完全取消，所有成年男子都獲得選舉權。這是英國走向民主的第三步【二】。
推進社會改革
十九世紀英國除以和平改革的方式推進政治改革，一步一步走向民主以外，還以同樣的方式來推動社會改革，其中較重要的計有如下的幾種立法：
（一）廢除黑奴法案 規定英國本土及其所轄殖民地之黑奴均予以解放，並由政府撥款補償黑奴主人的損失。
（二）工廠法 嚴禁礦場、工廠僱用九歲以下的兒童為工人，九歲至十三歲的童工每週工作不得超過四十八小時，十八歲以下的童工不得做夜工。又規定十三歲以下的童工，每天必須接受兩小時的教育，其學費由政府負擔。
（三）國民教育法 將全國各地分為許多學區，每區均須設立公立學校，使全國人民均享有受教育的機會。
（四）勞工賠償法 規定各業工人若因工作受傷、生病或死亡，雇主應付予相當的賠償金。 （五）養老金條例 規定家境貧苦而年達七十歲以上的老人，均由政府付給養老金。 （六）國民保險法 規定全國工人均須投保疾病、殘廢、失業等保險，保費由政府、雇主和工人平均負擔。
英國在十九世紀初年，還是一個腐敗的守舊國家，但是經過上述各種改革以後，到了二十世紀初年已經成為社會福利事業十分發達的國家。
維多利亞時代的富強
上述英國各種改革多在維多利亞女王（Queen Victoria）在位時（一八三七──一九○一）實現，因此維多利亞女王時代也是英國政治、社會進步最為迅速的時代，同時又是英國最富強、國力達到最高峰的時代。
十八世紀英國在海外本來已經占得很多殖民地，到了十九世紀繼續向外擴展，在亞洲占得印度、緬甸、馬來半島、北婆羅洲、錫蘭等地，在非洲占得埃及、蘇丹（Sudan）、奈及利亞（Nigeria）、肯亞（Kenya）、南非等地，這些新占的地方與原有殖民地總計起來，已佔全球陸地面積的四分之一，成為當時世界上擁有殖民地最多而又最強的國家。 英國在十九世紀除了是世界上最強的國家以外，同時又是世界上最富有的國家。這與它的工業發達有著密切關聯。由於英國是工業革命的起源地，十九世紀就成為世界上工業最發達的國家，許多新工業如紡織業、鋼鐵業、造船業等都居於世界領先的地位，被人稱為「世界工廠」。再加上它擁有商船最多，海外投資最多，商業機構分布世界各地，而使它也成為當時最富有的國家，被人稱為「世界銀行」。
十九世紀，英國擁有的殖民地大多採行英國的政治制度，設立議會，組織政黨，成立內閣等，民主政治隨之擴展到世界各地，這是英國對世界的一大貢獻。
【注釋】
一、英國工會在一九○○年組織工黨（Labour Party）；後來自由黨逐漸沒落，保守黨
和工黨就成為現在英國的兩大政黨。
二、第一次世界大戰後，英國國會又通過另一改革法案，讓成年婦女也獲得選舉權，
這是英國走向民主的第四步。
【研究與討論】
一、試分析十九世紀初年英國政治的實況，並研討其尚非民主的癥結所在。 二、試研討英國一八三二年國會改革法案的影響。 三、英國經過哪些步驟才走向真正的民主？
四、十九世紀英國如何推進其社會改革的工作？
第三章 近民主政治的进展
